Se ha venido enriqueciendo la generación de nuevos conocimientos para los productores de carne de cerdo a través de la investigación en diversas disciplinas como la nutrición porcina, el manejo, la genética y la salud animal.

Sin embargo, parte de este conocimiento se ha generado bajo condiciones experimentales que son a menudo muy diferentes de las condiciones que se presentan comúnmente en campo en las producciones comerciales. Por lo tanto, uno de los grandes desafíos que enfrenta la comunidad de investigación es demostrar que los nuevos hallazgos producidos bajo condiciones experimentales ideales, pueden ser replicados bajo condiciones comerciales típicas.

Gowans Feed Consulting, una de las compañías canadienses líderes en consultoría de cerdos, aves y ganado bovino, participó en el diseño de la granja de investigación Drumloche , una granja de escala comercial que actualmente opera cerca de Irma, en la provincia de Alberta. Desde su construcción en 2005, una gran variedad de proyectos de investigación aplicada se ha llevado a cabo allí. Algunos de los proyectos se han centrado en la evaluación de materias primas alternativas para cerdos, la determinación de los requerimientos de nutrientes para cerdos, las curvas de respuesta energética, las evaluaciones de aditivos y vacunas para alimentos balanceados, y ensayos de línea final. El objetivo de todos los ensayos es reducir los costos de producción y aumentar la rentabilidad de los productores de carne de cerdo.

En los últimos años, se han llevado a cabo numerosas pruebas de interés aplicado en colaboración con socios de investigación tales como la Universidad de Alberta, El instituto Agricultura y Desarrollo Rural de Alberta, El Prairie Swine Center, Sunhaven Farms, varias compañías de genética y proveedores de aditivos para alimentos.

Instalaciones a escala comercial para crecimiento-finalización
La granja de investigación Drumloche fue construida en 2005 por John Burden y su familia, socio y productor arrendatario en el sistema de granjas de Sunhaven. Las instalaciones están situadas cerca de Irma, AB, aproximadamente a una hora y media al este de Edmonton, y aproximadamente una hora al oeste de la frontera con Saskatchewan. La granja es parte de un sitio aislado que incluye otras dos granjas de crecimiento-finalización. Está situado contra el viento de los otros galpones y tiene una vía separada.

La granja consta de 2 galpones, cada uno con 52 corrales (6,15m × 2,39m, un total de 14,70m2). La temperatura y la ventilación en cada habitación son controladas automáticamente por un controlador ambiental con ventilación de presión negativa. Cada galpón puede albergar hasta 1050 cerdos en crecimiento-finalización en 50 corrales (21 cerdos / corral), con 2 corrales restantes usados para cerdos en tratamiento o lesionados. El piso es totalmente en rejillas de hormigón prefabricadas y tiene más de 1,22m de profundidad. Cada corral está equipado con un comedero de acero inoxidable nariz a nariz (2 espacios de alimentación y un bebedero) (Crystal Springs ™) y un recipiente de agua suplementario situado en cada división del corral. El comedero ocupa un espacio de 0,223 m2, dejando una superficie disponible de 14,46 m2. Cada galpón está equipado con un sistema de alimentación automática (Feed Logic, Feed Logic Co., Willmar, MN, EUA) que suministra, pesa y registra automáticamente el alimento distribuido en cada comedero. Este sistema también tiene la capacidad de administrar dietas múltiples, mezclar alimentos y dispensar suplementos o aditivos a corrales específicos sin contaminación cruzada. En las instalaciones también se cuenta con una balanza ubicada en el centro de los corrales (2,44 m × 6,10 m), 2 balanzas individuales para cerdos, una oficina y duchas.

Gowans Feed Consulting gestiona el funcionamiento de los ensayos de granjas de investigación. El equipo de investigación altamente dedicado incluye a John Burden, Neil Burden y Tanya Hollinger, responsables de todas las actividades de manejo de la granja y los doctores José Luís Landero y Malachy Young, que son responsables del desarrollo del protocolo de supervisión, recolección de datos, análisis de resultados y preparación de informes.

Los cerdos (línea de cría materna FAST cruzada con línea paterna PIC380) se obtienen de la misma granja comercial (Lewisville Pork Farm, Irma, AB, Canadá) para cada ensayo. Entran a los corrales de 25-30 kg de peso corporal y permanecen hasta un peso de mercado promedio de 125-130 kg. Se realiza un manejo diario convencional de los corrales durante el período de crecimiento-finalización el cual incluye el registro diario de cerdos tratados, enfermos o muertos, el seguimiento diario del alimento que queda en los contenedores, comederos y la verificación del funcionamiento de la unidad de suministro de alimento. La cantidad de alimento suministrado por el sistema automático se registra diariamente y el alimento remanente que queda al final de cada fase de alimentación se mide manualmente para calcular la ingesta media diaria de alimento. Por lo general, los cerdos son pesados ​​al final de cada fase de alimentación para calcular la ganancia diaria promedio para cada fase y para el período en general. Cuando los cerdos se aproximan al peso de mercado, cada corral se pesa semanalmente. Se recolectan los datos de la canal (peso de la canal, porcentaje de magro, profundidad de grasa dorsal, profundidad del lomo e índice de calificación) de cada cerdo enviado a sacrificio. También se pueden recoger muestras de sangre o fecales para los ensayos que requieren esta información. Dependiendo del proyecto de investigación, también se pueden calcular otros parámetros como el costo de alimento por kilogramo de ganancia de peso y por cerdo, el ingreso sobre el costo de alimento por cerdo, y los ingresos de canal por metro cuadrado para estimar la rentabilidad de los productores.

Proyectos de investigación en curso
Actualmente, se están llevando a cabo dos proyectos de investigación para responder a preguntas clave de los porcicultores. En el primer galpón, estamos llevando a cabo un ensayo utilizando 3, 4 y 5 fases de alimentación diferentes durante el período de crecimiento-finalización. Teóricamente, a medida que aumenta el número de fases de alimentación, se reduce al mínimo la cantidad de tiempo en que los cerdos se alimentan con dietas que sobreestiman o subestiman los requerimientos. Sin embargo, si se utilizan menos fases de alimentación, los cerdos parecen tener la capacidad de compensar las deficiencias de nutrientes mediante la utilización más eficiente del alimento en las fases subsiguientes. Desde una perspectiva práctica de 3 a 5 fases suele ser óptimo, pero es importante determinar si 3, 4 o 5 fases de alimentación resulta o no en un óptimo de rentabilidad. El segundo ensayo que se está llevando a cabo es una evaluación de los efectos de la alimentación de un nuevo producto con fitasa, sobre los costos de alimentación, la reducción del fósforo en el estiércol, el rendimiento del crecimiento y la calidad de la canal de los cerdos en crecimiento- finalización. Este producto ha demostrado tener una mejor eficacia que otras enzimas fitasa, liberando una mayor porción del fósforo, así como el calcio y la energía, resultando en el potencial de usar menos suplemento de fosfato monocálcico y grasa en la dieta.

Investigación publicada
El costo del alimento es el costo variable más grande en la producción de carne de cerdo (entre 65% - 75%) y la mayor parte de este costo (entre 70% - 75%), se genera en la etapa de crecimiento del cerdo. Por lo tanto, los ensayos de investigación enfocados a reducir los costos de producción y aumentar el desempeño durante el período de crecimiento-finalización, tendrán un impacto muy significativo en la rentabilidad general. Esto a su vez aumentará la ventaja competitiva de los productores de cerdo de Canadá y de otros mercados. Los resultados de la investigación generados en nuestras instalaciones se han publicado en el Journal of Animal Science, el Canadian Journal of Animal Science y el Journal of Swine Health and Production, entre otros. En este mismo número del Western Hog Journal, también compartimos importantes resultados de un ensayo llevado a cabo en colaboración con el Prairie Swine Centre, en el que se destacan los efectos del espacio disponible y la disponibilidad de agua en el rendimiento de los cerdos y la rentabilidad de los productores de cerdo.

Para mayor información por favor contactar a: Dr. Malachy Young al correo electrónico malachyy@gowansfeedconsulting.ca o a Dr. José Luís Landero al correo electrónico jose@gowansfeedconsulting.ca