La investigación basada en la alimentación de cerdos con diferentes ingredientes, aditivos y estrategias de alimentación, bajo condiciones comerciales proporciona información útil que los productores pueden aplicar en sus propias piaras para mejorar el rendimiento, reducir los costos de producción e incrementar el rendimiento neto.
Experimentos llevados a cabo en universidades o en centros de investigación a menudo emplean grupos de animales más pequeños y con mejores condiciones de salud, comparado con las condiciones comerciales. A menudo se percibe que la credibilidad y la aplicabilidad de los resultados de las investigaciones mejorarían notablemente si estas investigaciones fueran realizadas en condiciones comerciales similares a aquellas en las que se aplicarían sus resultados. La investigación realizada “en granja”, sin embargo, a menudo carece de las instalaciones adecuadas para llevar a cabo el diseño estadístico necesario para detectar y cuantificar las diferencias entre tratamientos.
Gowans Feed Consulting, una empresa canadiense líder en consultoría en nutrición de cerdos, aves y ganado de carne, realiza investigaciones en dos granjas experimentales de escala comercial de vanguardia; una para levante (Lewisville Nursery Research Barn) y otra para engorde y finalización de cerdos (Drumloche Research Barn). Estas granjas fueron diseñadas para realizar investigaciones aplicadas desde el destete hasta alcanzar el peso de beneficio, utilizando un adecuado control y diseño experimental.
Lewisville Nursery Research Barn
Construida en 2016 por la finca Lewisville Pork, su unidad de investigación comercial consiste en dos salas con una capacidad de prueba de 1.400 (700 cerdos por sala). Cada uno de los 50 corrales de prueba contiene 28 cerdos desde el destete (6 kg de peso corporal a los 20-21 días de edad) hasta los 25 a 26 kg de peso, proporcionando 0,27m2 (2,9 pies2) por animal. El corral es la unidad experimental y los cerdos son pesados por grupos. Hay 4 corrales adicionales para cerdos enfermos o que no están en prueba. El alimento es dispensado a través de alimentadores en ambas salas con un sistema electrónico de alimentación controlado por computadora (Feed Logic®). Las tuberías de agua están conectadas para permitir 5 tratamientos diferentes de agua para cada corral, permitiendo realizar pruebas de aditivos incluidos en el agua de bebida independientemente del alimento. Las líneas están equipadas con medidores de agua para que el uso del agua pueda medirse y rastrearse por tratamiento. Los comederos son comederos secos de varios espacios (Crystal Springs®) mientras que el agua se proporciona en bebederos de 2 tazas. Las instalaciones de investigación también cuentan con áreas de observación y un laboratorio, donde muestras de alimento, sangre o heces pueden ser procesadas.